Whoa Hosea! That’s quite a way to begin a prophecy, not to mention a book of the Bible! “Take for yourself a wife of whoredom and have children of whoredom”?! So he does, and then he names his children crazy things like Not-My-People and I-Will-Not-Pity. (It’s tough to be a prophet’s kid.) As you’ve noticed, this way of going about things to make a point doesn’t work for us anymore. But the fact that it ended up in the Bible means that Hosea’s methods were persuasive back in the eighth century BCE. Why?
Hosea directs his righteous anger at the male leaders of Israel during the time when the Jews lived in two divided kingdoms: Israel and Judah. In his book he compares these leaders to women, in effect castrating them rhetorically. But he goes still further by implying that they are worse than prostitutes — they are promiscuous wives. In Hosea’s male-dominated society there was nothing more shameful to a man than to have an unfaithful wife, and the hardest thing a man could do would be to stand by her side in spite of her promiscuity. Yet this is what the LORD would do by having mercy on unfaithful Israel. So Hosea is attacking Israel’s leaders while also declaring the love and mercy of the LORD.
Of course, today we can’t get by Hosea’s tactic, apparently sanctioned by God, of abusing his wife and children to make his point, no matter how important it might be. This is a great example of why we must be very careful in how we try to apply the Bible to our lives. The Bible was indeed inspired by God, but it was written by humans who could only understand God through the cultural assumptions of their world, a world where women and children were simply property employed for men’s purposes. We must be sure to pray and carefully consider the context of what we read in the Bible in order to learn what we can from it for ourselves.
But getting back to Hosea, why was he attacking these Israeli leaders? Because they had forgotten who they were. This identity crisis had led them to enter into foreign contracts that would allow them to profit off the backs of their own people, the people they were supposed to protect and provide for instead. They were making idols of themselves instead of worshipping God. Hosea, in his own touching way, was reminding them of this grave mistake.
I can’t help but think of a similar identity crisis rippling through the American military right now. The military exists in order to protect American citizens, but its leaders over decades had forgotten to protect first their own troops, and particularly women, from sexual violence.
Or our mayor’s identity crisis: the man who has devoted his entire career to fight for progressive causes, including especially the rights of women and others who are marginalized, now finds himself mired in accusations of sexual misconduct. His first job was to treat his staff respectfully, and it seems he failed.
How does this happen in the eighth century and how does this happen today? Power. Power creates the illusion that God is no longer needed in the lives of the powerful. It becomes easy to forget that we are all children of God and thus subject to God. Those most harmed by such identity crises are those most intimate to us and most vulnerable.
Looking around this church I don’t see too many rulers of nations, military commanders, or elected leaders. Are we free from the risk of an identity crisis damaging to those closest to us? No: we are humans just like they. But we dare to claim that our identity comes not from the powers of this world but from the loving motherhood and fatherhood of God. We are children of God. In this relationship of love we find our deepest intimacy with Abba, our heavenly Father, who protects us and to whom we listen with our whole being. This relationship with God grows through prayer, which is another way of saying that we spend time with God, that we listen to God, perhaps sitting at the feet of Jesus as Mary did in last week’s Gospel reading.
How and when do you spend time with God each week? Each day? Prayer is the time for those intimate conversations, struggles, questions, and celebrations that remind us that God loves us and protects us and guides us. That we are God’s. Listening to God in prayer forms us into a people ready to take on the powerful of this world for the sake of the suffering.
Christians listen to God. And sometimes the powerful listen and respond to the voice of the Spirit, too. And when they do, justice follows.
It was women who led the Senate Armed Services Committee to press the Pentagon for stronger prosecution of the estimated 26,000 assaults in the military last year. A shift is taking place, believes Howard Buford, 88, who served in the Air Force for 20 years: These sexual assaults have “always been part of the culture. The women always kept their mouths shut because people didn’t pay attention to them. But I think there is enough pressure now that the generals and colonels will start acting like they know what’s going on.” Now the military is listening.
It was women who moved Mayor Filner’s alleged sexual harrassment into light — Donna Frye, Lorena Gonzalez, Susan Davis, Toni Atkins, Gloria Allred — and not only did they reveal these troubling accusations, but they have the power to demand such behavior end and that justice is served. Now the city and nation are listening.
At the end of days all people will stream to the loving embrace of our Lord. The powerful will listen to those on society’s margins and finally hear the Good News. Until then, Christians are called to be the listeners of God. Listening for the clear and quiet voice, the whispers of goodness so easy to miss amid the din of pain surrounding us, Christians find the strength and vision and perseverance to knock again and again and again on the doors of the powerful. Repent! Turn again to the Lord! Turn to truth and bring it to light! Protect those under your power! Be who you truly are, a precious child of God!
Listen closely: do you hear the whispers of the Spirit?
——————–
Escuchen al Dios, Eviten una Crisis de Identidad
Woa Oseas! Qué tal manera empezar una profecía, o un libro de la Biblia! “Ve tú y toma por mujer a una prostituta, y ten hijos con ella”!? Y así lo hizo, y les llamó nombres locos como No-Son-Mi-Pueblo y No-Volveré-a-Tener-Compasión. (En verdad es difícil ser el hijo de un profeta!) Como notaron Uds., su forma de llevar al cabo su profecía no es entendible para nosotros hoy en día. Pero el hecho que Oseas llegó en la Biblia quiere decir que sus métodos eran exitosos en el siglo octavo antes de Cristo. Por qué?
Oseas orienta su ira a los líderes masculinos de Israel durante la época cuando los judíos vivían en reinos divididos: Israel y Judá. En su libro él compara estos líderes a mujeres para castrarles por sus palabras. Pero va más para allá en su implicación que ellos son más peores que prostitutas — son esposas promiscuas. En la sociedad dominada por hombres en que vivía Oseas no había nada que daba más pena que tener una esposa infiel, y la cosa más dura aguantar era quedarse en relación con ella a pesar de su promiscuidad. Pero así es haría el SEÑOR en su misericordia para Israel. Entonces Oseas ataca los líderes de Israel mientras declara el amor y misericordia del SEÑOR.
Por supuesto, hoy en día no podemos aceptar los métodos de Oseas, aparentemente santificados por Dios, de su abuso de su esposa y niños solo para llevar al cabo su profecía, aunque el propósito de su profecía fuera bien importante. Es un ejemplo bueno mostrando el cuidado hay que usar cuando tratamos de aplicar la Biblia a nuestras vidas. Por cierto, la Biblia era inspirada por Dios, pero la escribía seres humanos que solo podían entender Dios a través de las suposiciones culturales de su mundo, un mundo donde las mujeres y niños eran simplemente la propiedad disponible para los propósitos de los hombres. Hay que orar y considerar el contexto de los libros bíblicos para que aprendamos lo que podamos para nosotros mismos.
Al regresar a Oseas, por qué ataca estos líderes israelitas? Porque ellos se han olvidados quién eran. Esta crisis de identidad resultaba en su entrada en contratos extranjeros para ganar dinero a la costa de su pueblo, el pueblo para que los líderes debiera haber protejido y proveido en lugar de explotar. Los líderes hacían ídolos de sí mismos en lugar de alabar al Dios. Oseas, en su manera única, les recordaba de su error grave.
Me recuerda de una crisis de identidad semejante corriendo por la fuerzas armadas de este país actualmente. La fuerza armada existe para protegernos, pero sus líderes a través de décadas se habían olvidados su obligación a proteger primariamente sus propios soldados, particularmente soldadas femininas, de la violencia sexual.
Y me recuerda de la crisis de identidad de nuestro alcalde: el hombre ha dedicado todo su carrera hasta la lucha para políticos progresivos, incluyendo especialmente los derechos de las mujeres y otros que son marginalizados, ya se encuentre en el medio de acusaciones de mala conducta sexual. Su primer deber era tratar a sus empleados con respeto, y se parece que se falló.
Cómo pasaba éste en el siglo octavo y cómo pasa hoy en día? El poder. El poder crea la ilusión que Dios no es necesario en las vidas de los poderosos. Se vuelve más y más fácil olvidarse que todos somos hijos de Dios y sujetos de Dios. Estos más dañados por tales crises de identidades son nuestros amigos y familiares íntimos y vulnerables.
Mirando a Uds. no veo muchos líderes de naciones, comandantes militares, o alcaldes. Quiere decir que somos liberados del riesgo de una crisis de identidad que podría dañar a nuestros prójimos? No: somos seres humanos como ellos. Pero atrevesemos a asegurar que nuestra identidad cristiana viene no de los poderes de este mundo sino de la maternidad y paternidad de Dios. Somos hijos y hijas de Dios. En esta relación de amor encontramos nuestra intimidad más profunda con Abbá, nuestro Padre celestial, que nos proteje y a que escuchamos con todo nuestro ser. Esta relación crece por la oración, o sea, al pasar tiempo con Dios, al escuchar a Dios, tal vez al pie de Jesús como lo hacía Maria en el evangelio de la semana pasada.
Cómo y cuando pasamos tiempo con Dios cada semana? Cada día? La oración es el tiempo para estas conversaciones íntimas, cuestiones, celebraciónes, y inquietudes que nos recuerdan que nos ama y protege y guia Dios. Nos recuerda que pertenecemos a Dios. Al escuchar a Dios por la oración nos forma en un pueblo listo para enfrentar los poderosos de este mundo en nombre de los que sufren.
Los cristianos escuchan a Dios. Y a veces los poderosos escuchan y responden a la voz del Espiritu, también. Y cuando lo hacen, la justicia sigue.
Eran mujeres que dirigía al Comité de las Fuerzas Armadas del Senado para empujar al Pentágono procesar los 26,000 asaltos que occurieron entre los militares el año pasado. Un cambio pasa, cree Howard Buford, que tiene 88 años y servía en la Fuerza Aerea para 20 años: Como dice él, estos asaltos “han sidos siempres parte de la cultura. Las mujeres siempre quedaban calladas porque la gente no les prestaban atención. Pero creo que hay suficiente presión ahora que los generales y coroneles empezarán fingir que sabrían lo que está pasando.” Ahora escuchan los militares.
Eran mujeres que revelaban la mala conducta sexual presunta del Alcalde Filner — Donna Frye, Lorena Gonzalez, Susan Davis, Toni Atkins, Gloria Allred — y no solo que la revelaba las acusaciones, pero tienen ya el poder para exigir que pare tal comportamiento y que la justicia lleve al cabo. Ahora escucha el alcalde.
Al fin de los días toda la gente fluirá al abrazo cariñoso de nuestro Señor. Los poderosos escucharán a las que viven a los margenes de la sociedad y finalmente oirán las Buenas Noticias. Hasta aquel tiempo, los cristianos son llamados al ser los oyentes del Dios. Escuchando a la voz clara y tranquila, los susurros de la bondad que son tan fácil perder entre el dolor ruidoso del mundo, los cristianos encuentran el poder y la visión y la perseverancia para llamar a las puertas de los poderosos de nuevo y de nuevo y de nuevo, diciendo: Vuelvan al Señor! Vuelvan a la verdad y revélela al luz! Protejan a los que están abajo de su poder! Sean quien son, hijos y hijas preciosos de Dios!
Escuchen Uds. con cuidado: Oyen los susurros del Espíritu?
